ห่างจากเสน่ห์ของพรีเมียร์ลีกและความตื่นเต้นที่คาดเดาไม่ได้ใน EFL ฟุตบอลนอกลีกอังกฤษยังไม่มีใครเทียบได้

ไม่ว่าจะเป็นเจมี่ วาร์ดี้ เศรษฐีขี้ยา การเดินทางที่ยังคงพิสูจน์ได้ว่าเป็นแหล่งของแรงบันดาลใจ หรือการสังหารยักษ์ในเอฟเอ คัพ ที่มาเยือนปีแล้วปีเล่า มีชีวิตมากมายในลีกระดับชาติและระดับต่ำกว่า และอื่นๆ เรื่องราวอันสดใสมากมายรอการบอกเล่า

ด้วยเหตุนี้ พบกับ Haji Mnoga และ Ben Starkie

เอ็มโนก้าถูกยืมตัวไปที่อัลเดอร์ชอต ทาวน์ในเนชั่นแนล ลีกจากพอร์ทสมัธ ขณะที่สตาร์กี้เล่นให้กับอิลเคสตัน ทาวน์ในดาร์บี้เชียร์ ของพรีเมียร์ลีกทางตอนเหนือ โดยลงทะเบียนคู่กับอัลเฟรตัน ทาวน์ในลีกเนชั่นแนล นอร์ธ

ทั้งคู่อายุ 21 ปีทั้งคู่ และตั้งแต่เดือนมีนาคม 2022 ทั้งคู่ก็เป็นนักเตะทีมชาติแทนซาเนียอย่างเต็มตัว ตอนนี้พวกเขาเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่สัปดาห์ในการเล่นที่ AFCON 2023

• ผู้เล่น EFL คนใดที่อาจมุ่งหน้าไปยัง AFCON? | โปรแกรมการแข่งขัน AFCON
• ดาวน์โหลดแอป Sky Sports | สตรีม Sky Sports ทันที

“มันเป็นหนึ่งในความทรงจำที่ดีที่สุดที่ฉันมี” Starkie กล่าวขณะที่ Mnoga สะกิดเขา ยิ้ม และขอให้เขาเล่าเรื่องราวที่พวกเขาพบกัน

“ตลอดทั้งปี เราพูดคุยและเล่น Xbox เกือบทุกวัน และในสุดสัปดาห์หนึ่ง ผมมีเกมเยือนที่เคมบริดจ์ และ Haji ก็อยู่ใกล้ๆ กับเกมของผม ดังนั้นเขาจึงบอกว่าเขาจะดึงขึ้นมาดูผม”

“วันนั้น ผมยิงได้ 2 ประตู และลูกสุดท้ายผมวิ่งอ้อมผู้รักษาประตูและทำประตูได้ และฮาจิก็อยู่ข้างๆ ประตู ผมแค่วิ่งเข้าไปหาเขาและเฉลิมฉลองร่วมกับเขา และตั้งแต่วินาทีนั้นเราก็สูสีกันมาก เรา คุยกันทุกวันและตอนนี้ฉันได้ไปเที่ยวกับแทนซาเนียกับเขาแล้ว มันคือความฝัน”

การเดินทางของพวกเขาในสโมสรฟุตบอลมีความคล้ายคลึงกัน แต่เส้นทางระหว่างประเทศของพวกเขาแตกต่างกันบ้าง

สตาร์กี้ ผู้ผ่านเข้ารอบแทนซาเนียผ่านแม่ของเขา แฮปปี้ ได้รับการเรียกติดทีมชาติชุด U17 เป็นครั้งแรกไม่กี่เดือนหลังจากพลาดทุนการศึกษาจากสโมสรบ้านเกิดอย่างเลสเตอร์ ซึ่งเขาอยู่ด้วยมาหกปีแล้ว

เอ็มโนก้า ซึ่งพ่อของสุไลมานเล่นให้กับแซนซิบาร์ หมู่เกาะนอกชายฝั่งแทนซาเนีย อย่างไรก็ตาม ได้ติดทีมชาติอังกฤษชุด U17 หนึ่งครั้งโดยลงเล่นร่วมกับดูโอลิเวอร์พูล ฮาร์วีย์ เอลเลียต และฟาบิโอ คาร์วัลโญ่ ในเกมกระชับมิตรกับฮังการีในเดือนกุมภาพันธ์ 2019

“ฉันไปเที่ยวพักผ่อนที่แทนซาเนียและแซนซิบาร์ทุกๆ สองสามปี” มโนกากล่าว “ฉันเคยไปที่นั่น ใช้ชีวิตแบบนั้น และฉันก็ภูมิใจที่ได้เป็นตัวแทนของแทนซาเนียมากกว่าที่ฉันเคยเป็นอังกฤษ”

เมื่อวันที่ 24 มีนาคม 2022 คิม โพลเซ่น กุนซือแทนซาเนียในตอนนั้นได้ประเดิมสนามให้ทั้งคู่ในนัดชุดใหญ่ด้วยการเอาชนะสาธารณรัฐอัฟริกากลาง 3-1

กว่า 18 เดือนที่ผ่านมา สตาร์กี้กล่าวว่าสิ่งนี้ทำให้เขามีมุมมองใหม่เกี่ยวกับฟุตบอล

“ความรักในฟุตบอลในแทนซาเนียเป็นความรักที่แตกต่างออกไป พวกเขาแค่ใช้ชีวิตและหายใจเข้าฟุตบอล ฉันไม่ได้บอกว่าเราไม่ได้อยู่ในอังกฤษ แต่วัฒนธรรมทั้งหมดเกี่ยวกับฟุตบอลแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

“ความรักที่คุณได้รับมันบ้าคลั่งและบรรยากาศในสนามของเรา [Benjamin Mkapa Stadium] มันบ้า มันไม่ใช่สนามกีฬาขนาดเล็ก [60,000 capacity] และส่วนใหญ่ก็เต็มเมื่อเราเล่นกับโมร็อกโก ฉันไม่เคยมีประสบการณ์ในสนามที่อัดแน่นไปด้วยผู้คนในอังกฤษมาก่อน

“แม้หลังจบเกมก็มักจะยังมีบาจาเจอยู่เล็กน้อย [Tanzanian version of a tuk-tuk] ตามโค้ชและดึงล้อ!”

โพลเซ่นจากไปในเดือนมีนาคม และคนที่รับผิดชอบตอนนี้คืออาเดล อัมรูช

ชาวแอลจีเรียวัย 55 ปีรายนี้มีประสบการณ์อย่างมากในเวทีระดับนานาชาติ โดยเคยดูแลประเทศอิเควทอเรียลกินี บุรุนดี เคนยา ลิเบีย บอตสวานา และเยเมน ก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่งแทนซาเนียในเดือนมีนาคม

เขาดำเนินการพูดคุยในทีมเป็นภาษาอังกฤษ จากนั้นจะมีการแปล “ภาษาสวาฮิลีของเราดีขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งช่วยให้ทีมเจลกันมากขึ้น” Mnoga กล่าว

ภายใต้ Amrouche ทั้งคู่กำลังเฟื่องฟู

“ฉันชอบเขาจริงๆ เพราะมีสิ่งที่เราคุ้นเคยกับฟุตบอลยุโรปมากกว่า แต่เขาก็เป็นคนดีจริงๆ ด้วย” มโนก้ากล่าวต่อ

“เขาพยายามช่วยเหลือผู้คนอยู่เสมอและเป้าหมายของเขาคือให้ทีมทำผลงานได้ดีเพื่อที่นักเตะจะได้ทำผลงานได้ดีต่อไป เขาภูมิใจมากในการทำผลงานได้ดี แต่เขาก็ภูมิใจมากในการผลิตนักเตะด้วย เกือบจะเหมือนกับที่คุณทำในสถาบันการศึกษา

“ถ้าคุณดูเกมล่าสุดของเรากับโมร็อกโก เป้าหมายของเราคือการชนะ เขามีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าทั้งหมดเชื่อว่าเราทำได้ พูดตามตรงสำหรับเรา เราเล่นได้ดีแม้ว่าเราจะแพ้ 2-0 เราก็เข้าไปในทีม เกมที่แอลจีเรียในเดือนกันยายนโดยคิดว่าเราจะชนะ จากนั้นเราก็เสมอ ซึ่งผ่านเข้ารอบ AFCON

“ตอนนี้ทุกอย่างรู้สึกแตกต่างไปมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนที่เราไป แม้จะต่ำกว่ามาตรฐานของอาหารและโรงแรมก็ตาม ประสบการณ์โดยรวมทำให้รู้สึกเป็นมืออาชีพมากขึ้น”

สตาร์กี้เห็นด้วย “เขาเป็นโค้ชที่ดีที่ได้อยู่ใกล้ๆ เพราะเขามีความกระตือรือร้น และในฐานะนักเตะ นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ เขามีมาตรฐานของเขา และเขาไม่ต้องการให้ใครต่ำกว่าพวกเขา เขาจะผลักดันคุณต่อไปและต่อไป”

“ทีมเข้ากันได้ดีภายใต้เขาจริงๆ และทุกคนก็คุกเข่าลง มีสมาธิ และเราทุกคนรู้ว่าเป้าหมายในมือคืออะไร”

ในไม่ช้า ทั้งคู่จะได้รู้ว่าพวกเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่จะมุ่งหน้าไปยัง AFCON หรือไม่

ประเทศที่ผ่านเข้ารอบจะต้องส่งทีมสุดท้ายสำหรับทัวร์นาเมนต์ซึ่งจะจัดขึ้นที่ไอวอรีโคสต์ระหว่างวันที่ 13 มกราคมถึง 11 กุมภาพันธ์ ภายในวันพุธที่ 3 มกราคม

Mnoga และ Starkie ถูกรวมอยู่ในทีมชั่วคราวสำหรับทัวร์นาเมนต์นี้ และการรวมทีมล่าสุดแนะนำว่าทั้งคู่อยู่ระหว่างการพิจารณาอย่างจริงจัง

ทั้งคู่ยิ้มพร้อมกันเมื่อถูกถามว่าพวกเขาตั้งตารอโอกาสนี้มากแค่ไหน

“โอกาสทั้งหมดที่ฉันได้รับตอนนี้จะช่วยให้ฉันไปถึงระดับที่ต้องการได้เร็วขึ้น ซึ่งเป็นสาเหตุที่ AFCON อยู่ในอันดับต้นๆ ของฉันเมื่อฉันได้พูดคุยกับพ่อแม่เกี่ยวกับแผนของฉัน” Mnoga กล่าว

“นั่นคือความฝันของฉันและมันไม่ได้ใช้เวลานานขนาดนั้น ดังนั้นฉันสามารถเริ่มมองหาสิ่งที่ใหญ่กว่าได้ แต่ฉันไม่อยากก้าวไปข้างหน้า มันกำลังเกิดขึ้นแล้ว ดังนั้นฉันอยากจะสนุกกับมัน หวังว่าเราจะได้รับโอกาส เพื่อไปทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแอฟริกา”

สตาร์กี้รู้ดีว่านี่อาจเป็นโอกาสในการก้าวหน้าในอาชีพการงานของเขาในระดับที่สูงขึ้นเช่นกัน

“มันเป็นแพลตฟอร์มที่ใหญ่ที่สุดสำหรับเราทั้งคู่ในการเล่นเพื่อเพิ่มโอกาสในการไปให้ถึงระดับที่เราหวังว่าจะได้เล่นในสักวันหนึ่ง คุณขัดแย้งกับพรสวรรค์ระดับแนวหน้าในแอฟริกาและไม่มีโอกาสที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว ที่อาจมา ณ จุดนี้สำหรับเราสองคน”

ไทฟา สตาร์ส – ตามที่ทราบกันดีว่าแทนซาเนีย – เคยแข่งขันที่ AFCON เพียงสองครั้งในประวัติศาสตร์ และได้รับแต้มเดียวจากหกเกมของพวกเขา – น่าขันจากการเสมอ 1-1 กับไอวอรี่โคสต์ในเดือนมีนาคม 1980

ไม่ได้บอกว่ามันขาดหายไปในอดีต แต่ดูเหมือนว่าจะมีความหิวโหยและความทะเยอทะยานอย่างแท้จริงที่ไม่เพียงแต่ได้รับชัยชนะครั้งแรกบนกระดานเท่านั้น แต่ยังทำให้แทนซาเนียอยู่ในแผนที่ฟุตบอลด้วย

“มันจะมีความหมายมากสำหรับคนที่บ้าน” สตาร์กี้กล่าว “เป้าหมายของเราคือการให้พวกเขาแสดงผลงานที่ดีที่สุดเท่าที่เราจะทำได้และไปให้ไกลที่สุดในทัวร์นาเมนต์เท่าที่เราจะทำได้

“มันเกี่ยวกับการแสดงให้เห็นสิ่งที่แทนซาเนียนำเสนอในแง่ของความสามารถ มันจะเป็นการเปิดหูเปิดตาให้กับผู้คนที่บ้าน เนื่องจากเราเป็นกลุ่มที่แตกต่างจากเมื่อก่อน และเราสามารถแข่งขันกับประเทศที่ใหญ่กว่าในแอฟริกาได้ เราไม่ได้ จำเป็นต้องถูกมองว่าเป็นฝ่ายแพ้หรือประเทศเล็กๆ อีกต่อไป”

สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ คู่หนุ่มสาวที่มุ่งมั่นคู่นี้จะไม่ยอมเสียอะไรไปหากพวกเขามีโอกาสได้เล่นในไอวอรี่โคสต์ในเดือนหน้า

รับรางวัล 500,000 ปอนด์กับ Super 6!

Super 6 Christmas Rollover ทะลุ 500,000 ปอนด์! เล่นฟรี เข้าชมภายใน 15.00 น. วันเสาร์