เป็นเรื่องผิดปกติในฟุตบอลทั้งชายและหญิงที่ผู้เล่นจะเข้าสู่ฤดูกาลที่ 7 กับสโมสรเดียว ยิ่งกว่านั้นสิ่งหนึ่งที่ได้ปรับเปลี่ยนเกมของพวกเขาอย่างต่อเนื่องตลอดฤดูกาลติดต่อกัน แต่ Ashleigh Neville ของท็อตแนมกำลังทำเช่นนั้น

เนวิลล์เป็นที่รู้จักจากการเข้าสกัดอันแข็งแกร่งและผลงานที่อุตสาหะ เนวิลล์คือสัญลักษณ์ของเสื้อแข่งสเปอร์สสีขาวลิลลี่อันโด่งดัง และเป็นที่รู้จักกันดีและเป็นที่ชื่นชอบในหมู่แฟนบอล WSL

ในช่วง 2-3 ฤดูกาลที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองหลังรายนี้กลายเป็นนักเตะตัวเก่งที่จะมาเติมเต็มช่องว่างที่ขาดหายไปจากการไม่มีอาการบาดเจ็บ ห่างไกลจากการเป็นตัวเลือก 'ทางเลือกสุดท้าย' เช่นกัน เธอมีความเป็นเลิศในทุกบทบาทที่มอบให้เธอ ด้วยความสามารถในการปรับตัวที่พิสูจน์ได้ว่าเป็นหนึ่งในทรัพย์สินที่มีประโยชน์ที่สุดของเธอและสเปอร์ส

ตามเนื้อผ้าแล้วเป็นฟูลแบ็ค เธอมักจะถูกอดีตนายใหญ่เรฮานน์ สกินเนอร์ผลักไปข้างหน้าไปทางขวา ฤดูกาลนี้ภายใต้ผู้จัดการทีมคนใหม่ โรเบิร์ต วิลาฮามน์ เธอได้เปลี่ยนมาเป็นแบ็กซ้าย โดยชีวิตใหม่ของเขาที่ท็อตแน่มพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นมาก

พูดเฉพาะกับ สกายสปอร์ต ก่อนเกมวันอาทิตย์กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เนวิลล์อธิบายว่า “ฤดูกาลที่แล้ว เรามีอาการบาดเจ็บเล็กน้อยจนทำให้ปีกซ้ายและขวาขาดไปเล็กน้อย”

“ฉันเป็นผู้เล่นที่สนุกกับการมีส่วนร่วมกับประตู ดังนั้นฉันคิดว่าเรฮานน์และวิกกี้ (เจปสัน) มองเห็นสิ่งนั้นในตัวฉันและศักยภาพที่ฉันมีกับบอล

“พวกเขาลองเล่นผมที่นั่นและมันก็ได้ผล ผมยิงได้ 2-3 ประตู ได้ 2 แอสซิสต์ และผมก็ชอบเล่นตรงนั้น แต่ผมคิดว่าในฐานะกองหลัง คุณมักจะสนุกกับการเก็บคลีนชีตและสกัดบอลจังหวะสุดท้ายเสมอ .

• สตรีมท็อตแนมกับแมนฯ ยูไนเต็ดด้วยตอนนี้ | รับสกายสปอร์ต
• ตาราง WSL สด | ดูไฮไลท์จากทุกเกม WSL ในฤดูกาลนี้

“ตอนที่ผมคุยกับโรเบิร์ต เราได้คุยกันเรื่องตำแหน่งและสไตล์การเล่นที่เขาต้องการ และสโมสรต้องการโดยรวมก็เหมาะกับผมในฐานะฟูลแบ็กอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เคยมีการพูดคุยเรื่องซ้ายหรือขวาแต่มันเหมาะกับผม ด้วยการมีฟูลแบ็กแนวรุก แต่ยังรวมถึงแง่มุมของการป้องกันด้วย

“ฤดูกาลนี้ผมพบว่าตัวเองอยู่ฝั่งซ้ายเพราะผมไม่คิดว่าเราจะมีแบ็คซ้ายจริงๆ ในตอนนี้ และผมแสดงให้เห็นว่าผมเล่นได้ทั้งสองเท้า แต่ผมก็ชอบตัดเข้าตรงกลางด้านขวาด้วย” ซึ่งเป็นจุดแข็งเมื่อผมได้เล่นแบ็คซ้าย ผมพร้อม ไม่ว่าผู้จัดการทีมต้องการให้ผมอยู่ฝั่งไหนก็ตาม

“โรเบิร์ตเข้ามาและเริ่มต้นใหม่เป็นสิ่งที่ผู้คนจำนวนมากในสโมสรต้องการ เขาสงบ เข้าถึงได้ง่าย และผ่อนคลาย และสไตล์การเล่นที่เขาต้องการเล่นนั้นเหมาะกับทีมที่เรามี เกมรุกของเราเล่นด้วย ผู้เล่นที่เรามีในตำแหน่งเหล่านั้น มันเหมาะกับพวกเขาตั้งแต่แท่นทีเพื่อให้สามารถแสดงออกได้

“ทุกคนอยู่ในหน้าเดียวกันและลงทุนในสิ่งที่โรเบิร์ต, อังเก้ (โพสเตโคกลู) และสโมสรกำลังมองหาด้วยสไตล์การเล่นของสเปอร์ส เมื่อคุณลงทุนแล้ว คุณก็แค่สนุกกับการฝึกซ้อม คุณจะสนุกกับการลงเล่นและได้รับ ผลลัพธ์ก็เลยยอดเยี่ยมมาก”

เจปสันเคยให้คำจำกัดความไว้ว่าเป็น 'ผู้นำการแข่งขันขั้นสูงสุด' ความหลงใหลเป็นส่วนสำคัญในผลงานของเนวิลล์ แต่สถิติยังแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงประเภทของนักเตะวัย 30 ปีรายนี้

เธอติดอันดับชาร์ต WSL สำหรับการโหม่งในสองฤดูกาลที่ผ่านมา ฤดูกาลนี้เช่นกัน เธอเป็นผู้สกัดกั้นอันดับต้นๆ ของลีก โดยอยู่ในอันดับที่สามจากการสกัดกั้น และอันดับที่ห้าจากการแย่งบอลที่คว้าบอลได้ในแดนกลาง

เคลียร์บอลสำเร็จ, สกัดบอลจากโหม่ง, ครองบอลในแดนรับ และเทคออน ยังเป็นตัวชี้วัดที่เนวิลล์มีอันดับสูงตามธรรมเนียม – บ่งบอกถึงผู้เล่นที่ไม่กลัวที่จะติดขัด

“ฉันชอบแย่งชิงบอล พยายามสกัดกั้นก่อนที่บอลจะไปถึงจุดนั้นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเกมของฉันเช่นกัน” เนวิลล์กล่าวเสริม

“เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นสถิติแสดงให้เห็นว่าฉันไม่ใช่กองหลังที่แย่ บางครั้งคุณต้องระวังว่าคุณไม่สามารถคาดเดาได้มากเกินไป และต้องมีแง่มุมที่แตกต่างกันในเกมของคุณ

“ฉันยังเป็นผู้เล่นที่มีการแข่งขันสูง ฉันคิดว่าฉันและคิท (เกรแฮม) อาจเป็นสองคนในทีมที่เกลียดการสูญเสียมากที่สุด ฉันจะพบสิ่งผิดปกติกับผลการแข่งขันเมื่อเราแพ้ในการฝึกซ้อม ฉันจะ พยายามทำทุกอย่างเพื่อให้ประตูนั้นไม่ได้รับอนุญาต และบางทีเพื่อให้เราชนะ

“ผมคิดว่าการแข่งขันเป็นเรื่องดี แต่ในทางที่ถูกต้อง การเป็นผู้นำในการแข่งขันแสดงให้เห็นว่าผมเข้าใจว่าเราไม่สามารถชนะทุกสิ่งได้ แต่ความสามารถในการแข่งขันนั้นยิ่งใหญ่สำหรับเราในฐานะนักฟุตบอลอาชีพ ผมอยากให้ทุกคนต้องการชัยชนะ” ตลอดเวลา และถ้าเราไม่ทำ มันก็เป็นวิธีที่เราเรียนรู้ และเราจะรับมือกับเรื่องนั้น

“เราไม่ต้องการให้ผู้แพ้ที่เจ็บปวดที่ไม่สามารถรับความพ่ายแพ้ได้ แต่ด้านการแข่งขันนั้นยิ่งใหญ่สำหรับฉันเสมอ ทั้งในการฝึกซ้อมและในวันแข่งขัน”

จากครูเต็มเวลาสู่นักฟุตบอลเต็มเวลา

เนวิลล์เข้าร่วมท็อตแนมครั้งแรกในปี 2560 จากโคเวนทรียูไนเต็ดในขณะที่ทีมเริ่มฤดูกาลแรกในการแข่งขันชิงแชมป์หญิง – จากนั้นรู้จักกันในชื่อ WSL 2

ในเวลานั้น เนวิลล์เดินทางจากบ้านของเธอในเบอร์มิงแฮมไปลอนดอนสองถึงสามครั้งต่อสัปดาห์เพื่อฝึกฝนไปพร้อมกับสอนเต็มเวลาด้วย มันเป็นเรื่องราวฟุตบอลหญิงทั่วไป และยังคงเป็นเรื่องที่ถูกเล่าขานกันมาก โดยเฉพาะในการแข่งขันชิงแชมป์หญิงและลีกระดับล่าง

แต่สำหรับท็อตแนมและเนวิลล์ มีการเปลี่ยนแปลงมากมายตลอดหกปีที่ผ่านมา กองหลังรายนี้เป็นมืออาชีพเต็มเวลา เช่นเดียวกับสโมสร โดยสเปอร์สยังคงมีความทะเยอทะยานที่จะผลักดันโปรแกรมฟุตบอลหญิงและหญิงให้ดียิ่งขึ้น

“ฉันได้ร่วมเดินทางกับพวกเขา” เนวิลล์สะท้อน “ผมแค่รักสโมสรและสิ่งของต่างๆ ที่มอบให้ มันยากที่จะเข้าร่วมทีมและเข้ากันได้ดี แต่จากจุดเริ่มต้น ผมรู้สึกได้รับการต้อนรับเสมอ ผมสนุกกับสไตล์ฟุตบอลและกับทีมงานและทีม สาวๆ ที่เรามีอยู่ตอนนี้ มันเยี่ยมมาก

“ตอนนี้ฉันเซ็นสัญญาเมื่อหกปีที่แล้ว และมันก็เป็นเรื่องยาก การขับรถจากเบอร์มิงแฮมไปลอนดอนทำให้คุณลำบากใจ เช่นเดียวกับการฝึกซ้อมและเดินทางกลับเพื่อตื่นเช้าไปทำงานในวันรุ่งขึ้น”

“แต่เมื่อฉันได้ยินจากท็อตแน่มเป็นครั้งแรก ฉันคิดว่า 'ฉันต้องลองดู' ฉันไม่อยากจะเสียใจที่ไม่ได้พยายาม และฉันคิดว่าฉันจะลองสักหนึ่งปี อย่างน้อยฉันก็ได้ลองทำแล้ว ไปและถ้ามันไม่ได้ผลมันก็เป็นเช่นนั้น

“แต่มันยากที่จะรักษาสมดุลนั้น คุณต้องหาเวลาเพื่อพักผ่อนและฟื้นตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพราะมันดูแตกต่างจากนักกีฬามืออาชีพที่ไม่ได้ทำงานเต็มเวลาระหว่างการฝึกซ้อมมันทำให้แน่ใจว่าคุณดู ดูแลตัวเองทั้งด้านจิตใจ การกิน การนอนหลับ และการฟื้นตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเพียงให้แน่ใจว่าคุณเพลิดเพลิน

“ด้วยฟุตบอลหญิงที่เติบโตขึ้นในขณะนี้ คุณไม่รู้ว่าเมื่อใดจะเป็นไปได้สำหรับสโมสรของคุณหรือสโมสรที่คุณต้องการย้ายไปหรืออาจต้องการให้คุณเป็นมืออาชีพ ดังนั้นอย่ายอมแพ้และคุณจะไม่มีทางรู้กับ การเติบโตของฟุตบอลตอนนี้ อะไรจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้

“ย้อนกลับไปตอนนั้น เราฝึกซ้อมที่สถานฝึกของผู้ชายซึ่งเยี่ยมมาก แต่เรามักจะอยู่ในอันดับท้ายๆ ของรายการที่จะใช้มันเสมอ พวกผู้ชายมาก่อน และจากนั้นก็มีอะคาเดมี่ ทีม U21 ที่ให้ความสำคัญเป็นลำดับแรกเสมอ และเราเข้ากันได้ดีกับมันและ เมื่อเราทำได้ ซึ่งเรารู้สึกขอบคุณเพราะสิ่งอำนวยความสะดวกที่นี่น่าทึ่งมาก

“เราเล่นที่เชซันท์ ต่อหน้าผู้คน 30 หรือ 40 คนท่ามกลางอากาศหนาวจนตอนนี้ได้เล่นต่อหน้าผู้คนนับหมื่นที่สนามกีฬาชั้นนำทั่วประเทศ ซึ่งเป็นเรื่องดีที่ได้เห็น”

“ผมคิดว่าผมเติบโตไปพร้อมกับทีมและมาตรฐานก็สูงขึ้นเรื่อยๆ ปีแล้วปีเล่า และกลุ่มพนักงานของเราก็มีเพิ่มมากขึ้น ตอนนี้เรามีทีมงานมากมายที่เราไม่มีเมื่อตอนเริ่มงานครั้งแรก ตั้งแต่นักโภชนาการไปจนถึงนักวิเคราะห์ ในสมัยที่เราให้ผู้จัดการทำการวิเคราะห์ในตอนนั้น

“มันกำลังไปในทิศทางที่ถูกต้องเท่านั้น ความทะเยอทะยานที่สโมสรมีในอนาคตนั้นยอดเยี่ยมสำหรับทั้งฟุตบอลหญิงและหญิงที่ท็อตแน่ม”

เมื่ออยู่ห่างจากสนาม เนวิลล์และคู่ของเธอเพิ่งต้อนรับลูกคนที่สามของพวกเขา ตอนนี้ลูกชายคนโตของเธอเริ่มรู้ว่าแม่ของเขาเป็นนักฟุตบอลท็อตแน่ม โดยเห็นได้ชัดว่าความเป็นแม่เป็นบทบาทที่เนวิลล์ชื่นชอบ

เธออธิบายว่า: “ฉันคิดว่าเบลคคนโตของฉันซึ่งอายุเกือบแปดขวบสำหรับปีที่แล้วเขาไม่จำเป็นต้องรู้จัก แต่ยิ่งเกมของผู้หญิงเพิ่มมากขึ้น เราก็จะออกไปข้างนอกกันเป็นครอบครัวและฉันก็ มีคนมาขอลายเซ็นหรือถ่ายรูป ฉันคิดว่าตอนนี้เขาเริ่มรู้ว่าฉันเป็นใครและตอนนี้เขาคิดว่าเขามีชื่อเสียง

“เขาสวมหมวกและผ้าพันคอของสเปอร์สรอบๆ โรงเรียน และบอกทุกคนว่าฉันคือแม่ของเขา ทันทีที่มีคนซื้อของที่สเปอร์สใส่ เขาก็พูดว่า 'คุณรู้ไหมว่าแม่ของฉันเล่นให้สเปอร์ส' และเขาก็ภูมิใจมาก เขากำลังเริ่มต้นแล้ว ให้เข้าใจแล้วจะมาทันเรมีคนกลาง

“และการมีลูกก็เยี่ยมมาก จริงๆ แล้วเธอเก่งจริงๆ เรมิต่างหากที่ทำให้เกิดปัญหาเรื่องการนอนในขณะนี้ พวกเขาคอยดูแลเราอยู่เสมอ แต่ฉันจะไม่เปลี่ยนมัน ฉันชอบที่จะใช้เวลากับพวกเขา ฉันรัก กลับจากที่ทำงานและดูว่าวันของพวกเขาเป็นยังไงบ้าง มันเยี่ยมมาก”

'เราก็ทำได้ดีไม่แพ้แมนฯ ยูไนเต็ด'

ในขณะที่เล่นกับเด็กสามคนที่บ้าน สิ่งต่างๆ ในสนามของท็อตแน่มก็ราบรื่นขึ้นในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล 2023/24

สเปอร์สแพ้สองนัดจากแปดเกมแรก โดยเจอกับเชลซีและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แม้ว่าเกมหลังจะเป็นการเอาชนะ 7-0 ก่อนพักเบรคทีมชาติ ซึ่งท็อตแน่มจะต้องดูให้ดีเมื่อพวกเขาเจอแมนฯ ยูไนเต็ดในวันอาทิตย์ สกายสปอร์ต.

“การเริ่มต้นของเรายอดเยี่ยมมาก” เนวิลล์กล่าว “ผลลัพธ์สุดท้ายสำหรับเราไม่ได้ดีที่สุด และเรามองย้อนกลับไปและไตร่ตรองถึงสิ่งนั้น เราต้องก้าวไปข้างหน้าจากสิ่งนั้น และอย่างที่เราทุกคนพูดกัน มันจะไม่กำหนดฤดูกาลของเรา”

“แต่ก่อนหน้านั้น มันสูสีกับเชลซีในเกมแรกของฤดูกาล ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเรากำลังปิดช่องว่างของทีมชั้นนำเหล่านั้น เราโชคไม่ดีที่ไม่ชนะเพิ่มอีกสองสามนัดแต่ไม่ชนะ แปดเกม เราแพ้ไปสองเกม ผมคิดว่านั่นเป็นการเริ่มต้นที่ยิ่งใหญ่สำหรับเราที่จะมีแต้มเหล่านั้นบนกระดานอยู่แล้ว”

ทั้งแมนฯ ยูไนเต็ดและท็อตแน่มต่างก็มีการเดินทางที่คล้ายคลึงกัน – สร้างชื่อเสียงและติดตามสโมสรใหญ่ ๆ ในพรีเมียร์ลีกและทั้งคู่ได้เลื่อนชั้นสู่ WSL ในฤดูกาล 2018/19

ในขณะที่ทีมของ Marc Skinner ได้รับการพิจารณาให้เป็นหนึ่งในทีม 'สี่ใหญ่' ของ WSL โดยหลังจากจบอันดับสองในลีกเมื่อเทอมที่แล้ว เนวิลล์กล่าวว่าท็อตแนมไม่เห็นว่าตัวเองเป็นทีมรองอีกต่อไปเมื่อเผชิญหน้ากับแมนฯ ยูไนเต็ด

“ฉันคิดว่าพวกเขาเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมและฉันจำได้ว่าเราอยู่ใน WSL 2 เมื่อเราทั้งคู่ได้เลื่อนตำแหน่งในเวลาเดียวกัน” เธอสะท้อนให้เห็น

“พวกเขาเก่งกว่าทีมใดๆ ในลีกมากและผมคิดว่ามาร์กสร้างทีมที่ยอดเยี่ยมที่นั่น แต่ผมรู้สึกว่าเราอยู่บนเวทีที่เรายกระดับเกมของเรา และเราก็ทำได้ดีไม่แพ้กัน” กว่าพวกเขา

“มันจะเป็นเกมที่ยอดเยี่ยมในช่วงสุดสัปดาห์ มันไม่ง่ายเลย มันจะเป็นการต่อสู้และเราจะต้องต่อสู้เพื่อให้ได้คะแนนเหล่านั้น แต่ตอนนี้มันไม่ใช่เกมที่เราพิจารณาแล้ว และคิดว่าเราเป็นทีมรอง เราเก่งพอๆ กับทีมที่อยู่รอบๆ ที่นั่น และมันก็แค่การแสดงในวันนั้น

“แมนฯ ยูไนเต็ด มีนักเตะแนวรุกที่ดีมากๆ และผู้เล่นริมเส้นของพวกเขาก็เร็วมาก พวกเขาเป็นทีมที่ตรงเวลาเมื่อพวกเขาได้บอลและเป็นทีมที่จ่ายบอลสูง ดังนั้นในฐานะกองหลัง เราต้องเปลี่ยนไปสู่การเคลื่อนที่ของพวกเขา และก้าว

“แต่ถ้าเราสามารถตั้งรับได้ดี และเปิดโอกาสให้กองหน้าของเราทำประตูได้ มันจะเป็นเกมที่ดี”

สิ่งหนึ่งที่คุณสามารถคาดเดาได้ในสุดสัปดาห์นี้ก็คือเนวิลล์ที่มีส่วนร่วมกับความแข็งแกร่งและความเข้มข้นตามปกติของเธอ ความสามารถของเธอในการปรับตัวและความหลงใหลในท็อตแนมจะทำให้เธอยังคงเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งของพวกเขาไปอีกนาน

ดูท็อตแนม vs แมนฯ ยูไนเต็ดในวันอาทิตย์ถ่ายทอดสดทาง สกายสปอร์ตฟุตบอล ตั้งแต่ 18.30 น. เริ่มแข่ง 18.45 น.