ผู้จัดการทีมพรีเมียร์ลีกบางคนอาจได้รับการอภัยเพราะคิดว่าทีมชาติอังกฤษกับทีมฟุตบอลอย่างมอลตาและมาซิโดเนียเหนือเป็นยางที่ตายแล้ว สำหรับผู้จัดการทีมชาติอังกฤษแล้ว พวกเขาตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

แกเร็ธ เซาธ์เกตมีแคมป์ฝึกซ้อมและโปรแกรมติดตั้งอีกเพียงแห่งเดียวในเดือนมีนาคม ก่อนที่เขาจะตั้งชื่อทีมสำหรับยูโรช่วงซัมเมอร์หน้า ด้วยเหตุนี้ ตอนนี้เขากำลังสรุปแผน ความเป็นไปได้ทางแท็คติก และบุคลากรสำหรับรอบชิงชนะเลิศในเยอรมนี ดังนั้นเกมเหล่านี้จึงมีความสำคัญในสายตาของเขา

นอกจากนี้ อังกฤษยังต้องการคะแนนสูงสุด 6 แต้มเพื่อรับประกันตำแหน่งในโถ 1 ในบรรดาทีมวางอันดับสูงสุด เมื่อมีการจับสลากที่ฮัมบูร์กในเวลาสองสัปดาห์

• สถานะการเล่นของยูโร 2024 รอบคัดเลือก: เหตุใดการจบเรื่องสำคัญสำหรับอังกฤษ
• ประเด็นพูดคุยของอังกฤษ: TAA ในตำแหน่งกองกลาง แต่จะเล่นโฟเด้นได้ที่ไหน?
• ยูโร 2024: วันที่, สถานที่, ตาราง, ทีม

ดังนั้นแผนของเซาธ์เกตคือเลือกผู้เล่นที่ดีที่สุดและมีประสบการณ์มากที่สุดทั้งหมด และลงเป็นตัวจริงทั้งสองนัด เขาทำได้มากเท่ากับการเลือกทีมเดิม ไม่ต้องถูกเรียกตัวครั้งแรก และไม่มีการเซอร์ไพรส์ใดๆ

แต่แผนเหล่านั้นก็เหมือนกับทีมของเขาที่ถูกทำลายลงด้วยอาการบาดเจ็บ

โดยรวมแล้ว ไม่มีผู้เล่น 10 คนที่จะถูกจัดอยู่ในตัวเลือก “ตัวเลือกแรก” ของเขา นั่นเกือบครึ่งหนึ่งของทีมของเขา

ในความเป็นจริง เขาไม่สามารถระบุชื่อทีมในวันแข่งขันแบบเต็มๆ ได้ โดยมีผู้เล่นเหลือเพียง 22 คนในแคมป์ ซึ่งเป็นหนึ่งใน 23 คนที่ได้รับอนุญาตจากยูฟ่า อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่เรียกผู้เล่นทดแทนใดๆ ในช่วงท้ายของการพักเบรคทีมชาตินี้ โดยรู้สึกว่ามันคงท้าทายเกินไปสำหรับพวกเขาที่จะตามทันส่วนที่เหลือ

จู๊ด เบลลิงแฮม และลีวาย โคลวิลล์ น่าจะได้ลงตัวจริงในเกมกับมอลตาในคืนวันศุกร์ โดยทั้งคู่ถอนตัวจากอาการบาดเจ็บที่ไหล่

เจมส์ แมดดิสัน, คัลลัม วิลสัน และลูอิส ดังค์ ก็ถอนตัวเหมือนกัน จอห์น สโตนส์, รีซ เจมส์, ลุค ชอว์ และเอ็ดดี้ เอ็นเคเทียห์ ได้รับบาดเจ็บก่อนที่เซาท์เกตจะตั้งชื่อทีมเดิมเมื่อสัปดาห์ที่แล้วด้วยซ้ำ

มาร์คัส แรชฟอร์ด และคาลวิน ฟิลลิปส์ ต่างขออนุญาตเข้าร่วมทีมล่าช้า เพราะพวกเขาจัดการเรื่องส่วนตัวบางอย่างที่บ้าน ตอนนี้แรชฟอร์ดอยู่ที่นี่ และฝึกซ้อมแล้ว แต่ฟิลลิปส์ยังคงขาดงาน และจะไม่เล่นส่วนใดส่วนหนึ่งในเวมบลีย์

แล้วแผนบีของเซาท์เกตคืออะไร และแมตช์เหล่านี้จะมีประโยชน์แค่ไหนในตอนนี้?

• เบลลิงแฮมและโคลวิลล์ถอนตัวจากทีมชาติอังกฤษ
• พาลเมอร์, ลูอิส และคอนซาถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษ

ไม่ว่านายใหญ่ทีมชาติอังกฤษหวังจะบรรลุผลอะไรก็ตาม ด้วยตัวเลือกแรกของเขาในแคมป์ ตอนนี้ได้ถูกส่งไปยังดินแดนแห่งความฝันแล้ว แต่ฉันยังคงคาดหวังให้เขาเลือก 11 ตัวจริงที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อเผชิญหน้ากับทีมอันดับ 171 ในการจัดอันดับโลกของ FIFA

จนถึงตอนนี้ มอลตาไร้จุดหมาย อยู่อันดับบ๊วยของกลุ่ม C โดยเสียไป 17 ประตูจาก 7 นัด และยิงได้เพียง 2 ประตู

แฮร์รี เคนจะเลียริมฝีปากของเขาเมื่อมีโอกาสขยายสถิติของเขาในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของทีมชาติอังกฤษ และเขาเกือบจะได้รับโอกาสนั้นตั้งแต่เริ่มต้นอย่างแน่นอน 24 ประตูจาก 19 เกมที่เขายิงให้นายจ้างใหม่ในมิวนิกพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาอยู่ในฟอร์มที่ร้อนแรง

แฮร์รี แม็กไกวร์ ถูกกำหนดให้เป็นหัวใจสำคัญของแนวรับตัวกลาง โดยน่าจะเคียงข้างกับมาร์ค เกฮิ ที่กำลังจะกลายเป็นตัวสำรองตัวเลือกแรกอย่างรวดเร็ว หากแม็กไกวร์หรือจอห์น สโตนส์ (อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้) ไม่พร้อมใช้งาน เซาธ์เกตมีแนวโน้มที่จะต้องการให้ความร่วมมือดังกล่าวมีเวลามากขึ้นเพื่อสร้างความเข้าใจ

เดแคลน ไรซ์ จะทำหน้าที่ยึดแผงมิดฟิลด์ทีมชาติอังกฤษ และด้วยการที่เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ปรากฏตัวเคียงข้างผู้จัดการทีมในการแถลงข่าวก่อนเกม นั่นเป็นตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าเขาจะได้รับการพยักหน้าให้ออกสตาร์ทเคียงข้างชายอาร์เซนอลในคืนวันศุกร์ พร้อมอิสระในการเดินเตร่มากขึ้น และใช้ประโยชน์จากการจ่ายบอลอันยอดเยี่ยมของเขา

จากนักเตะใหม่สามคน ได้แก่ เอซรี คอนซา, ริโก ลูอิส และโคล พาลเมอร์ – ฉันคาดหวังว่ากองหน้าเชลซีจะมีโอกาสที่ดีที่สุดในการเปิดตัวชุดใหญ่ในระดับนานาชาติ

ขณะที่เซาธ์เกตมีแนวโน้มที่จะออกสตาร์ทด้วย 11 ตัวจริงที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา แต่ถ้าและเมื่อเกมและสกอร์ปลอดภัย เขาก็จะมีอิสระในการเปลี่ยนแปลง และลองใช้ทางเลือกอื่น

ฟอร์มอันยอดเยี่ยมของพาลเมอร์และความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นทำให้เขาสามารถเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาตัวสำรองในเกมรุกได้ การมีส่วนร่วมกับประตู 10 ครั้ง (ประตูและแอสซิสต์) ในเกมเชลซี 14 นัดของเขา ทำให้เขามีเหตุผลที่ดีในการได้รับโอกาสนั้น

มีเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีอะไรเลยที่เซาธ์เกตไม่รู้เกี่ยวกับซาก้า, โฟเด้น, กรีลิช, แรชฟอร์ด และแม้แต่จาร์ร็อด โบเว่น แต่วิธีที่พาลเมอร์จะสามารถเชื่อมโยงกับเคนได้ บทบาทที่หลากหลายของเขาเหมาะสมกับฟุตบอลระดับนานาชาติมากที่สุด และวิธีที่เขารับมือในสภาพแวดล้อมใหม่นั้น คำถามเหล่านั้นทั้งหมดยังไม่มีคำตอบ

การหายไปของเบลลิงแฮมหมายความว่ายังมีตำแหน่งว่างในตำแหน่งกองกลางกลางที่ก้าวหน้าที่สุดของอังกฤษ – พาลเมอร์อาจได้พิสูจน์ตัวเองในตำแหน่งนั้นในช่วงสองนัดถัดไป

ลูอิสอาจอายุเพียง 18 ปี และลงเล่นในพรีเมียร์ลีกเพียง 19 เกมในอาชีพค้าแข้งของเขา แต่อีกครั้ง ความเก่งกาจของเขาอาจทำให้เขาเปิดตัวได้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ไม่ว่าจะเล่นในตำแหน่งแบ็คขวา หรือมีแนวโน้มมากกว่าในตำแหน่งกองกลางตัวรับ

คอนซา อาจต้องรออีกสักหน่อยสำหรับการเปิดตัวชุดใหญ่ทีมชาติอังกฤษ โดยมีฟิกาโย โทโมรี นำหน้าเขาในประเภท “สมควรได้รับโอกาส” กองหลังเอซี มิลานลงเล่นฟุตบอลหนึ่งชั่วโมงในเกมกระชับมิตรของอังกฤษกับออสเตรเลียเมื่อเดือนที่แล้ว แต่นั่นเป็นเพียงการปรากฏตัวในทีมชาติครั้งเดียวของเขานับตั้งแต่ลงสนามเป็นตัวสำรองในเกมกับอันดอร์ราเมื่อ 13 เดือนที่แล้ว

ดังนั้น โดยรวมแล้ว บรรดาผู้สนับสนุนที่เรียกร้องการเปลี่ยนแปลง และสำหรับผู้เล่นในประเทศที่ “อยู่ในฟอร์ม” มากที่สุดที่ยอมปล่อยมือ อาจถูกทิ้งให้หงุดหงิดอีกครั้ง แต่เซาธ์เกตจะไม่ขอโทษ

เขาได้พูดในที่สาธารณะและเป็นการส่วนตัวในแคมป์ถึงการเตรียมตัวก่อนยูโรฤดูร้อนหน้าจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ผู้เล่นต่างบอกว่าพวกเขามีแผนการในการคว้าถ้วยรางวัล ดังนั้นเกมที่ “ไร้ความหมาย” กับมอลตาและมาซิโดเนียเหนือจึงถูกมองว่าเป็นส่วนสำคัญของการเตรียมการที่จะทำให้อังกฤษเป็นคู่แข่งที่สมจริง